De Broeken

In het westen is Houthulst begrensd door de IJzer, het Kanaal Ieper-IJzer en de Martjevaart. Dit valleigebied kenmerkt zich vooral door de ‘broeken’ van Merkem. Een broek is een stuk moerassige grond. In de zomer ideaal om vee te laten grazen, maar in de winter staat het vaak onder water. De broeken van Merkem vangen tijdens natte periodes het overtollige water op van de IJzervallei. De gigantische waterplas die dan te zien is, is zeer indrukwekkend. Het doet denken aan de onderwaterzetting van tijdens de Eerste Wereldoorlog. De broeken grenzen aan het prachtige natuurreservaat De Blankaart in Woumen. Het bezoekerscentrum voor de Blankaart is gevestigd in het mooie Blankaartkasteel, op de scheiding Woumen/ Merkem langs de Iepersteenweg. Doorheen het Blankaartmoeras en langs de Blankaartvijver vind je kindvriendelijke fietstochten en wandelingen. Plankenpaden brengen je naar vogelkijkhutten en meerdere uitkijktorens om de vogels in alle rust te spotten. Vooral in de wintermaanden en het voorjaar is het een trekpleister voor vogelliefhebbers. Er broeden en vertoeven in het voorjaar tientallen soorten in de rietkragen van De Blankaart, dé uitverkoren stek voor zeldzame broedvogels als de bruine kiekendief, rietgors, kleine karekiet, rietzanger, snor, cetti’s zanger en waterral. Enkele grote wilgen rond de centrale vijver doen dienst als nestbomen voor een kolonie blauwe reigers. Aan de rand van het riet broeden de fuut, de meerkoet en het waterhoen. De Blankaart is bovendien van groot belang als doortrek- en overwinteringsgebied voor tal van watervogels. 's Winters tref je er niet alleen de roerdomp en de blauwe kiekendief aan. Er verblijven ook duizenden kolganzen, smienten en wintertalingen. Wanneer de IJzerbroeken overstromen, kunnen de aantallen zelfs oplopen tot meer dan 20.000. In de droge perioden zijn de broeken een prachtig gebied om in te wandelen of te fietsen. Nog specialer is een boottocht met de fluisterboot. Staat het water in het gebied hoog genoeg, dan voert een fluisterboot je geruisloos door het moeras. Zo verken je het gebied zonder de dieren en talrijke vogels te storen. 

Meer lezen