Standbeeld Armand Van Eecke

Langs de weg Ieper – Diksmuide, in een perk van kiezelsteen omgeven door een beukenhaag, staat op een sokkel het beeld van een denkende soldaat in rusthouding. Hij kruist zijn armen en leunt tegen een rots terwijl hij naar beneden kijkt. Op de grond ligt een gevallen Belgisch vaandel. De soldaat, Armand Van Eecke, draagt talrijke eretekens. Zijn gelaatsuitdrukking is een combinatie van totale rust en lichte droefheid. Dit stukje grond is kort na de oorlog gekocht door de ouders van Armand. Armand komt uit een gezin van 10 kideren. Zijn ouders, Arthur en Reinhilde, behoren tot een voorname familie uit de burgerij. In 1914 is Armand student aan de universiteit van Leuven. Hij meldt zich in 1915, op 19-jarige leeftijd, als oorlogsvrijwilliger. Op 8 januari 1916 arriveert hij aan het front met de 5de compagnie van het 3de Linieregiment met de graad van adjudant. Hij vormt tussen officieren en soldaten een gewaardeerde schakel. Naar verluidt weet hij de soldaten op te monteren door zijn luisterend oor, zijn inspirerende woorden, zijn steun en door steeds het goede voorbeeld te geven.

Bij een aanval in de vroege ochtend van 9 september 1918 leidt hij de eerste groep die de prikkeldraadversperringen moet doorknippen ter voorbereiding van het eindoffensief. Hij sneuvelt terwijl hij de bres openmaakt voor de achter hem komende mannen.  Gustaaf Pickery maakt zijn standbeeld   in opdracht van de familie. De onthulling van het standbeeld gebeurt in alle stilte in 1919. Jarenlang staat de familie zelf in voor het onderhoud, maar op 3 november 1982 wordt het monument geschonken aan de gemeente Houthulst.   In de jaren ’70 heeft dit beeld een enorme indruk nagelaten op Hugo Claus. Zo beklijvend zelfs dat hij er een ontroerend gedicht over schreef. 

                   Meer lezen